O filme Brooklyn – Sem pai nem mãe conta a história de Lionel Essrog, interpretado por Edward Norton, que cresceu num orfanato e aprendeu muitas coisas com seu chefe, amigo e mentor Frank Minna, vivido por Bruce Willis, líder de uma agência de detetives que o empregou desde a adolescência. Minna foi assassinado por tentar extorquir dinheiro do magnata da construção Moses, interpretado por Alec Baldwin, em Nova York, nos anos 1950. Na trama, Lionel é um detetive particular e solitário, que possui a síndrome de Tourette, distúrbio que faz com que a pessoa perca o controle sobre suas falas e ações.

O cenário é convincente, mostrando as ruas e os automóveis como eram naquela época. O pano de fundo é o poder municipal na cidade de Nova York. A trama segura a atenção, mas há momentos que fica um pouco confusa. Tentando descobrir quem foi o responsável pela morte de Frank, Lionel conhece Laura Rose (Gugu Mbattha Raw), advogada ativista que saiu em defesa dos moradores de um bairro visado pela especulação imobiliária. No desvendamento da causa do assassinato de Frank a trama fica confusa e ocorrem algumas incoerências, mas mostra claramente como os homens podem se tornar implacáveis para conservar o poder em suas mãos.

Mose diz que, ao ter poder sobre as pessoas, tem como decidir sobre o destino das demais à sua volta, incluindo ou excluindo as que quiser, conforme lhe aprouver. Mas se alguém atrapalhar seus planos, não terá como ir adiante, pois será neutralizado, marginalizado e excluído, e se insistir, sofrerá punições mais pesadas.

Os acontecimentos mostram o confronto entre os seres humanos de raciocínio frio e calculista, quando se trata de obter ganhos e poder, em contraposição aos idealistas que almejam o aprimoramento da espécie humana com nobreza. Lionel não se deixa fisgar pela promessa de receber um montão de dólares para sair do caminho de Mose, demonstrando que tem vontade própria e determinação, coisa estranha para os homens do poder habituados a serem bajulados e obedecidos cegamente.